App (Applikation).

Das Wort App wurde mit dem iPhone und dem App Store ab 2008 alltäglich, ist aber älter: Es ist schlicht die Kurzform von Application, also Anwendung. Eine App unterscheidet sich von einer Website dadurch, dass Menschen damit etwas tun, nicht nur etwas lesen. Sie melden sich an, erfassen Daten, lösen Vorgänge aus und sehen Ergebnisse, die von ihren eigenen Eingaben abhängen. Ob dieses Programm aus einem Store installiert wird oder im Browser läuft, ist eine technische Frage, keine grundsätzliche.

Heute werden vor allem vier Arten unterschieden. Die native App ist für eine Plattform geschrieben, etwa iOS oder Android, und wird aus dem Store installiert. Die Cross-Platform-App entsteht aus einer gemeinsamen Codebasis für mehrere Plattformen. Die Web-App läuft im Browser, ohne Installation. Und die Progressive Web App (PWA) ist eine Web-App, die sich wie eine App auf den Startbildschirm legen lässt und Push-Mitteilungen empfangen kann. Für Nutzende fühlen sich diese Arten ähnlich an, für den Betrieb unterscheiden sie sich stark bei Kosten, Pflege und Verteilung.

Für Unternehmen lautet die wichtigste Frage deshalb nicht «Brauchen wir eine App?», sondern «Wer soll damit wo was erledigen?». Ein Restaurant, das Reservationen sofort aufs Handy bekommen will, braucht keine Store-App, eine PWA mit Push reicht. Ein Betrieb, dessen Monteure in Kellern ohne Empfang Rapporte erfassen, braucht dagegen eine App, die offline zuverlässig arbeitet, und das kann eine native App besser. Und ein Geschäft, das vor allem gefunden werden will, braucht oft gar keine App, sondern eine gute mobile Website.

Fast jede geschäftliche App besteht ausserdem aus zwei Teilen: der Oberfläche auf dem Gerät und einem Backend auf dem Server, das Daten speichert und mit anderen Systemen austauscht. Wer eine App plant, plant deshalb immer auch dieses Backend mit, auch wenn es auf keinem Bildschirm zu sehen ist.